Фотограф Джозеф Майкл (Joseph Michael) провёл бесчисленное количество часов в холодном подземном мире пещер Уаитомо, чтобы запечатлеть светящееся подземелье, которое по оценкам экспертов насчитывает около 30 миллионов лет.
Светлячки – это личинки грибных комариков, разновидности мух, напоминающих комаров.
Такие светлячки водятся только в Новой Зеландии и Восточной Австралии. Австралийские личинки светятся менее ярко и собираются в меньшие группы.
Первая часть названия – Arachnocampa – означает «личинка паука». Это прозвище они заслужили тем, что вырабатывают клейкую паутину, чтобы поймать в неё добычу.
Влажные своды пещер служат домом для личинок, которые часто сотнями объединяются в группы.
Излучая свет, личинки привлекают пищу – насекомых.
Существует немало других биолюминесцентных животных, но большинство из них обитают в океанских глубинах, где их мерцание часто служит единственным источником освещения. Излучаемый свет они используют, чтобы защититься от хищников или привлечь добычу.
Если в пещеру пробивается свет, светлячки становятся невидимыми для человеческого глаза.
Насекомые активны в ночное время. Тогда своды пещер похожи на звёздное небо в ясную ночь.
Личинки перестают светиться при появлении факелов, дыма или средств от насекомых.
