В 1185 г. Закинф и Кефалония попали под юрисдикцию короля Сицилии Вильгельма, который подарил остров итальянской семье Бриндизи. С 1185 по 1357 гг. страной правила семья Орсини, которая также завоевала Лефкаду и Итаку.
Семью Орсини на острове не любили, так как они убивали людей и нападали на деревни. Однако это не помешало семье править островом в течение двух столетий.
После смерти нескольких членов семьи правление островом Закинф перешло к Леонардо Токке. Он пользовался большей популярностью и существенно изменил жизнь острова. Он был дружелюбным и справедливым правителем.
Во время его правления широкое распространение получила православная вера, было основано много новых церквей и монастырей. В 1479 г. правление семьи Токка было свергнуто турками, которые правили островом в течение пяти лет.
В 1484 г. турки и венецианцы заключили сделку об Ионических островах. Венецианцы должны были править Ионическими островами и выплачивать туркам налоги. Правление венецианцев продлилось практически 350 лет.
Во время венецианского правления уровень жизни островитян был достаточно высоким, наблюдалось развитие культуры – даже сегодня многие традиции и обычаи свидетельствуют об итальянском влиянии.
Закинф стал настолько привлекательным местом для проживания, что сюда стали стекаться беженцы. А так как остров был малонаселен, венецианцы предлагали другим итальянцам переехать сюда взамен на получение титулов и освобождение от уплаты налогов.
Постепенно остров перешел к демократическому правлению с избираемым правительством. Однако на острове продолжали существовать три класса людей: дворяне, буржуазия и народ (простые люди).
Простые люди не имели права голосовать. Это привело к конфликту, и в 1628 г. крестьяне подняли восстание, требуя политических прав. К сожалению, восстание было подавлено, а его участники жестоко наказаны. В 1797 г. остров захватили французы, положив конец правлению венецианцев.
После захвата острова французами Наполеон лично пообещал освободить Ионические острова и сделать Закинф их административным центром.
Это обещание островитяне встретили с восторгом, после чего они посадили дерево свободы и сожгли вызвавшую множество противоречий книгу «’Libro d’oro», в которой были изложены только права и привилегии дворян.
Французское правление продлилось недолго, так как в 1798 г. остров был захвачен русско-турецким флотом, который немедленно восстановил привилегии дворян. В 1800 г. султан создал новое «Ионическое государство», которое было основано в Константинополе и состояло только из дворян, что постоянно приводило к крестьянским восстаниям.
Чтобы успокоить закинфян и создать демократическую процедуру выбора должностных лиц, в 1802 г. на остров был послан граф Джорджио Мотсенгио. В 1807 г. турки отдали остров назад французам, что вызвало огромную радость у островитян, надеявшихся на возвращение прежней стабильной жизни. Но уже в 1809 г. остров был завоеван англичанами.
Во время английского правления на острове произошло много изменений: была создана новая дорожная инфраструктура, построены мосты, порты, школы и т. д.
Несмотря на то, что во время греческой войны за независимость 1821 г. островом правили англичане, закинфяне сыграли важную роль в этом конфликте, обеспечивая Грецию деньгами и военной силой.
После того как Греция получила независимость от турков, закинфяне вместе с другими жителями Ионических островов попросили изменить конституцию и снова войти в состав Греции. Британцы отказались от своих прав на остров и в 1864 г. передали его Греции.
В ходе Второй мировой войны остров был оккупирован итальянцами и немцами, но многие жители острова оказывали им сопротивление.
Островитяне также усиленно защищали существующую на острове еврейскую общину, благодаря чему выжили все 275 проживавших на Закинфе евреев.
Это стало возможно благодаря смелым и продуманным действиям епископа Хрисостомоса и мэра Лукаса Каррера, которые, когда им под угрозой расстрела приказали составить список проживающих на острове евреев, указали в нем только свои имена.
В это время евреи прятались в горных деревушках острова, и благодаря смелости закинфян их местонахождение так и не было установлено.
В 1953 г. на Ионических островах произошло землетрясение силой 7,2 балла по шкале Рихтера. Оно практически полностью уничтожило близлежащий остров Кефалония и вызвало значительные разрушения на Занте.
На эту трагедию откликнулись многие страны мира, в том числе Соединенные Штаты Америки, Великобритания, Франция и Норвегия, которые передали острову материальную помощь, медикаменты и прочие предметы первой необходимости.
Самый первый корабль с гуманитарной помощью прибыл из Израиля с запиской следующего содержания: «Евреи Закинфа никогда не забудут своего мэра и своего любимого епископа и то, что они для нас сделали».
