Уже в юном возрасте Ширли узнала о том, что у славы есть обратная сторона. «В шесть лет я перестала верить в Санта-Клауса. Перед Рождеством мама повела меня в магазин, а поздравлявший покупателей Санта попросил у меня автограф», — с грустью вспоминала она.
К восьми годам девочка заработала больше 8 млн долларов. Ее портреты печатали на открытках, плакатах, сувенирах. Самой популярной игрушкой в мире до появления Барби была кукольная копия Ширли Темпл. Эта очаровательная девочка вызывала улыбки умиления абсолютно у всех. 250 тысяч пластинок с записями рождественских песен в ее исполнении разлетелись с прилавков за три дня. В 1935 году она оставила отпечаток руки на аллее звезд в Лос-Анджелесе.
Некоторые критики обвиняли юную актрису в том, что она переигрывает, называли ее «расторопным манекенчиком» и прочили ей скорое забвение, так как «цирковые номера быстро приедаются». А обычные зрители боготворили ее улыбку и верили в то, что она мирит влюбленных.
Удача отвернулась от Ширли Темпл, когда ей исполнилось 12 лет. Ее не взяли на роль Дороти в фильм «Волшебник из страны Оз», следующие фильмы с ее участием провалились. Ширли уже не была очаровательным ребенком — она выросла.
Темпл снялась еще в нескольких фильмах, но от былой популярности не осталось и следа. На этом кинокарьера маленькой звезды была окончена.
Взрослая Ширли уже не была интересна зрителю.
Из мира кино Ширли ушла в мир политики. Она стала членом республиканской партии, участвовала в предвыборной кампании Никсона, сама намеревалась стать сенатором, но проиграла выборы. Она стала первой женщиной, занявшей пост начальника президентской службы протокола, была американским послом в Гане и Чехословакии.
